Un niveau à bulle est un instrument utilisé pour inspecter la rectitude des rails de guidage sur diverses machines-outils et autres équipements mécaniques, le parallélisme des positions relatives des composants mécaniques et l'alignement horizontal et vertical des équipements installés. Le niveau à bulle est l’un des outils d’inspection les plus fondamentaux dans la fabrication, l’installation et la réparation de machines-outils.
Le niveau à bulle est un instrument couramment utilisé pour mesurer la rectitude des rails de guidage des machines-outils ; plus précisément, il est utilisé pour vérifier la rectitude des rails de guidage dans les plans vertical et horizontal. Avant d'utiliser un niveau à bulle pour régler la rectitude des rails de guidage, il faut d'abord régler le niveau global de l'ensemble du rail de guidage. Le niveau à bulle doit être placé au centre et aux deux extrémités du rail de guidage ; des ajustements sont ensuite effectués pour amener le rail de guidage à un état de niveau, garantissant que la bulle à l'intérieur du niveau à bulle reste dans la plage de l'échelle graduée à chaque position. Ensuite, le rail de guidage est divisé en plusieurs segments égaux pour la mesure, garantissant des transitions douces et stables entre le début et la fin de chaque segment. Chaque segment est inspecté et mesuré séquentiellement pour déterminer la direction du mouvement de la bulle du niveau à bulle, ainsi que la lecture réelle de l'échelle et le nombre de graduations déplacées.
La méthode permettant de représenter les erreurs de rectitude des rails de guidage à l'aide de « diagrammes de courbes » -souvent présentés dans les manuels scolaires- manque de base pratique ; il est très peu pratique à appliquer dans un environnement de production et donne des résultats inexacts. Cette approche induit le jugement interprétatif en erreur, se rend inapplicable dans des scénarios de travail réels et crée fréquemment des illusions d'optique ou des idées fausses pour le personnel concerné. S'appuyer sur cette méthode pour inspecter les erreurs de rectitude des rails de guidage rend impossible l'obtention de valeurs de précision précises. En revanche, la méthode de calcul des valeurs d'erreur de rectitude du rail de guidage est relativement simple et pratique ; il donne une précision d'erreur précise et est bien-adapté à l'exploitation et à l'application par le-personnel sur site. La "distance de déplacement" mentionnée dans les manuels-lorsqu'elle est traitée comme un point de données pour le calcul-n'est pas pratique, car elle ne représente aucune dimension géométrique réelle pertinente pour le calcul. La « distance de déplacement » fait simplement référence au décalage incrémentiel entre les segments lors de la mesure de toute la longueur d'un rail de guidage de machine-outil ; elle n'est pas équivalente à la longueur du bloc de mesure (ou « fer à repasser ») utilisé et ne peut donc pas être utilisée comme entrée de données dans les calculs. Lors de la mesure des rails de guidage de machines-outils, la longueur réelle du bloc de mesure doit être adoptée comme dimension de référence, le bloc étant déplacé segment-par-segment sur toute la longueur du rail de guidage. Lors du réglage des rails de guidage de la machine-outil-spécifiquement pour corriger les erreurs de rectitude-, il est conseillé d'utiliser un bloc de mesure relativement court, car cela donne des valeurs de mesure plus précises. Les valeurs mesurées et le profil résultant du rail de guidage varient en fonction de la longueur spécifique du bloc de mesure utilisé. La formule démontrée dans l'exemple précédent-utilisée pour calculer la valeur d'erreur de rectitude sur la *longueur utile* d'un rail de guidage de machine-outil-est définie comme la longueur totale du rail de guidage moins la longueur du bloc de mesure.
